2月14日難得是放假天，自從我手受傷之後就沒有開車出遊的我們，決定去新社走走，目的地是造訪過將近十次的「桃李河畔」。
十多年前剛來台中工作的時候，新社這個位處山區的鄉鎮，與觀光旅遊幾乎扯不上任何關係；若不是有家住新社的同事結婚時在當地的國中辦喜宴，當時的我應該不會自己主動想去新社。
沒想到原本是農村的新社鄉，在法令變更，讓非農民也可以購買農地後，竟然吸引眾多庭園咖啡及民宿業者在此開業，短短2、3年間，成為臺中地區的觀光勝地。
在數以十計（也可能是以百計吧，因為在新社開車，指示遊客前往某某餐廳的招牌，實在多到令人眼花撩亂）的庭園餐廳中，我們先後造訪了5、6家；不過，有些是還沒進門就先收入場費，進得其內後卻覺得無甚可觀，令人深感被騙；有些則是餐點讓人不敢恭維；還有的餐廳，用餐價格足可比美五星級大飯店，不過顯然連員工的基礎訓練都沒做好。
一直到來了「桃李河畔」，我們才確定新社至少還有一家讓人覺得是很用心在經營的餐廳。
循著店門口的「桃李河畔」招牌入內之後，先映入眼簾的是這棟可以用餐的白色小屋，以及屋前的庭園：
從白色小屋右側的木頭階梯拾級而上，可見水池、涼亭等造景。雖然是人工建造，不過不會流於匠氣：
白色小屋的左側另有石板鋪成的階梯，由此可以通往屋後的數條步道。這些步道的規模當然不能跟大坑那種由市政府出資經營維護的大型步道相比，不過，餐廳主人很用心地在步道兩旁栽種許多植物，在用餐前後漫步其間，也頗有情趣。
從以上的照片應該看得出主人對於維護園區內景致的煞費苦心了，可是他們並不強迫入園者一定要消費，而是讓遊客有先行參觀園區的機會，確定自己喜歡這個地方之後，再坐下來用餐或喝點東西，我覺得這樣的經營方式才夠大氣，同時也展現餐廳主人對於自己精心布置的園地頗有自信。而從今天室內外用餐的座位幾無虛席的盛況看來，我想：只要東西夠好，實在不需要擔心消費者進來看看之後掉頭就走啊！
餐點是「桃李河畔」的另一個強項，他們的火鍋套餐最為實惠，除了滿滿一鍋的食材及一大碗白飯之外，還附上一整盤新社特產的各色菇類。至於其他的套餐，我吃過紅酒牛肉、雞腿及素食的焗烤飯，以不到400元的定價來說，已經算是豐盛，食材的新鮮及料理的美味程度，也都令人滿意：
要維持這樣優質的用餐環境及餐點水準，沒有用心的經營者，勢必無法竟其功。每次來桃李河畔，我們都可以看到帥氣的老闆在園區的各個角落，為了送餐給客人或者整理環境而忙進忙出，還有美麗的老闆娘親自坐鎮櫃台，親切地為客人點餐、結帳及回答問題；
我們也發現園區裡的布置每次都有一些變化，或是山坡上種了新的植物（例如照片中那片的波斯菊），
或是樓梯的扶手上擺放了新的玩偶，
或是某個步道盡頭又多了一張坐起來很舒服的椅子，
甚至連餐桌紙及餐具袋上的圖樣，都從比較制式的印刷字體與電腦繪圖，變成富有童趣的手寫字體及彩色鉛筆畫：
這些改變雖然不大，但也足夠讓人感受到主人為了提供更舒適宜人的休憩環境所作的努力了。他們的努力在我們心中也形成一種品質保證，因此，每逢週末假日留在臺中，想到戶外走走，又懶得開長途車遠赴外縣市時，就自然而然地會想去桃李河畔；而且，2個人自己去還不夠，雙方的父母、妹妹、阿桑也都被我們請去作客，就連自己主辦的大學同學聚會，我也把地點安排在這裡。同學的想法如何，我沒有一一徵詢，所以不清楚，可是來過的家人對於這裡都是讚不絕口，還直說希望有機會再來呢！
能找到這麼一家好的餐廳讓自己與親戚朋友同聚，真是令人開心的事，希望主人能繼續用心經營下去！
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